El Head Coach Mario Ledesma de Los Pumas dio a conocer los 23 jugadores que saldrán a representar al país el próximo sábado, desde las 4:15 (hora argentina), por la primera fecha del Grupo C, del Mundial de Japón.

Será el choque número 52 del historial. Los Pumas obtuvieron 14 triunfos, en cambio Francia ganó 36 partidos y empataron en tan sola una oportunidad (en el decimotercer encuentro jugado en el estadio de Ferro Carril Oeste, en el año 1977).

“En la primera línea la experiencia se adquiere y es un factor importante contra una buena primera línea como es la de Francia. En el scrum la primera línea que que mejor funcionó en los entrenamientos es la que va a jugar. Sobre Sánchez, lo que inclinó la balanza fue el partido ante Randwick, donde entró muy bien y también por los entrenamientos. Estuvo impreciso en el Rugby Championship, luego incorporó conceptos, se hizo parte del equipo y siente el pulso del equipo”, afirmó Mario Ledesma en conferencia de prensa.

Luego agregó: “Yo creo que en lo mental. Y poder hacer lo que decimos que vamos a hacer, eso te da confianza y te permite jugar con un pie adelante. Hacerlo en defensa, en ataque, en el juego con el pie. Va a ser un juego de presión; el que ejerza más presión y pueda salir mejor de la presión con mayor comodidad va a ser el que gane el fin de semana”.

Por su parte, Pablo Matera, capitán de Argentina, expresó: “El rugby cambió mucho, ahora se buscan mucho más certezas en la preparación de un partido. Los dos son partidos importantísimos, en 2015 teníamos a los All Blacks y otros equipos que tal vez estaban por debajo de nuestro nivel, pero hoy tenemos el primer partido contra el rival directo, pero es la mejor manera de arrancar”.

En cuanto a las citas mundialistas este será el cuarto choque entre ambos seleccionados, y por ahora la ventaja es de La Argentina quien lleva dos triunfos contra uno de los galos. El primer choque fue por los cuartos de final del mundial de Gales 1999. Ese partido se jugó en Dublin y terminó con triunfo francés por 47 a 26. Las victorias argentinas son muy bien recordadas. Fueron ambas en París y por el mundial que justo organizaron los franceses, en 2007. En el encuentro inaugural, en el partido que se jugó en el Stade de France: Los Pumas ganaron por 17 a 12.

El destino quiso que se volvieran a encontrar en el partido por el tercer puesto, esta vez en el Parque de los Príncipes, y allí el seleccionado argentino dirigido por Marcelo Loffreda se adjudicó la medalla de bronce al derrotar una vez más a los galos por un contundente 34 a 10. La mejor serie de triunfos de Los Pumas se dio entre los años 2002 y 2007, a pesar de la derrota del 2006 con seis éxitos y una sola caída. La Argentina se impuso en Buenos Aires, en 2002 por la mínima, 28 a 27; en la serie del año 2003 por 10 a 6 y 33 a 32. En el 2004 el seleccionado argentino ganó en Marsella por 24 a 14 y en el año 2006 perdió por un punto en París (27-26).

Las siguientes victorias fueron las más importantes para Los Pumas: en París en la RWC del año 2007 (17-12 y 34-10). Los franceses por su parte, ganaron los 12 primeros encuentros del historial. La serie invicta de los galos abarcó los duelos que fueron entre los años 1949 y 1977. El empate en el segundo cotejo de la serie (único del historial, 18-18) cortó la peor racha de derrotas consecutivas de Los Pumas ante Francia. Pasaron 15 partidos y 36 años para que el seleccionado argentino festeje su primer triunfo ante Francia. Ese día quedará marcado en la historia y fue el 22 de junio de 1985, en el estadio de Ferro Carril Oeste cuando Los Pumas vencieron a los franceses en una dura batalla por 24 a 16 Del actual plantel que está jugando el Mundial de Japón, los jugadores que más enfrentaron a Francia fueron Agustín Creevy, Tomás Cubelli y Juan Manuel Leguizamón (siete veces cada uno).

El tucumano Nicolás Sánchez, con 55 tantos en cinco partidos jugados, es el jugador que más puntos le anotó a los franceses del actual plantel mundialista que conduce Mario Ledesma. Sólo tres integrantes de Los Pumas de los que están en Japón pudieron marcarle tries a Francia. Ramiro Moyano, en el último duelo del año pasado en Lille (13-28), y Guido Petti y Joaquín Tuculet, en la victoria del año 2016, en San Miguel de Tucumán por 30 a 19.

Del último partido jugado entre Francia y Argentina en Lille, el 17 de noviembre de 2018, sólo dos jugadores de la formación inicial de ese día no estarán en Japón: el mendocino Gonzalo Bertranou y el pilar Santiago García Botta. Los otros que tampoco fueron convocados y estuvieron en la última ventana de noviembre en el banco de suplentes fueron los pilares Juan Pablo Zeiss, Lucio Sordoni y el segunda línea Mariano Galarza. Juan Manuel Leguizamón es el único jugador del seleccionado argentino que enfrentó a Francia por copas del mundo. Legui fue el octavo en el equipo que ganó en el debut de 2007, integrando la tercera línea junto a Lucas Ostiglia y Juan Martín Fernández Lobbe.

En el partido por el tercer puesto, ingresó en el segundo tiempo en lugar de Martín Durand. El santiagueño ganó los dos encuentros que jugó ante Francia por RWC. Leguizamón y Creevy pueden convertirse en esta Copa del Mundo de Japón en los jugadores con más caps de la historia con la camiseta de Los Pumas. El santiagueño llega a Japón con 86 partidos y el hooker y ex capitán, con 85. Recordamos que Felipe Contepomi, con 87 cotejos, es el que ostenta el récord de presencias en la actualidad. El santiagueño además, se convertirá en el cuarto jugador argentino en disputar nada menos que cuatro competencias mundialistas. Legui, con 14 presencias entre las copas del mundo de los años 2007, 2011 y 2015 está a sólo cuatro partidos de igualar el récord del actual Head Coach, Mario Ledesma (18 partidos en las RWC de 1999, 2003, 2007 y 2011).

Los otros dos Pumas que jugaron cuatro mundiales fueron: Felipe Contepomi (17 tests en los torneos de 1999, 2003, 2007 y 2011) y Martín Scelzo (16: 1999, 2003, 2007 y 2011). Agustín Creevy es el otro integrante del actual equipo que puede quedar en el podio de Los Pumas que más jugaron en RWC. El hooker jugará su tercer mundial y hasta el momento completó 11 caps entre los años 2011 y 2015. En el debut ante Francia, Guido Petti cumplirá sus 50 tests con la camiseta nacional.

El jugador surgido en el SIC es uno de los jóvenes referentes de este equipo. Petti fue el jugador de menor edad en anotar un try en un mundial (tenía 20 años y diez meses, cuando apoyó en el debut del 2015 ante los All Blacks en el estadio de Wembley). Guido Petti debutó en noviembre del año 2014 ante Italia y desde ese partido integró el XV de Los Pumas. Lo hizo en 41 ocasiones como titular y en 8 como suplente. Además Petti lleva apoyados tres tries en el seleccionado (el tercero ante Sudáfrica en el último test del seleccionado antes de viajar a Japón).

Nicolás Sánchez está en condiciones de quedar como el máximo artillero argentino en los mundiales. Con 97 tantos en 2015 (no anotó en 2011) está a sólo 38 puntos de Gonzalo Quesada (135 en dos RWC) y a 28 de Felipe Contepomi (125, entre 1999 y 2011). Este es el podio de los goleadores argentinos en RWC: 1) Gonzalo Quesada (1999-2003) 135 2) Felipe Contepomi (1999-2003-2007-2011) 125 3) Nicolás Sánchez (2011-2015) 97